Au cours de l’évolution, le cheval est passé du statut de proie au statut d’espèce domestique. Contrairement à la majorité des autres ongulés, élevés pour leur viande, leur lait ou leur laine, il a acquis un statut variable : il peut être utilisé comme une source de nourriture, pour le loisir ou le sport, comme force de traction pour le travail, ou encore comme aide dans des programmes thérapeutiques.

De par ces multiples utilisations, les personnes qui gravitent autour des chevaux peuvent être très différentes : cavaliers professionnels ou amateurs, vétérinaires, soigneurs, jockeys, maréchaux-ferrants, marchands, meneurs, psycho-motriciens, etc.

Pour optimiser nos rencontres avec les chevaux, il serait intéressant de savoir de quelle manière prendre contact avec eux. Ce sujet en cours d’étude, quelques résultats sont déjà disponibles.

Lors d’une approche, le cheval ne serait pas sensible au sexe de l’être humain ou ni au fait d’être regardé ou non. Par contre, l’effet de l’état émotionnel semble, quant à lui, être démontré : une personne qui a des sentiments négatifs (peur, colère, etc.) induirait une augmentation du rythme cardiaque de l’animal si elle le touche. D’autre part, les chevaux se laissent plus facilement approcher si l’homme marche relativement lentement.

Les études portant sur le meilleur côté pour approcher un cheval sont contradictoires.

De manière générale, il est important de garder à l’esprit que le comportement du cheval est influencé par les nombreux facteurs : isolement social, peur, douleur, etc. Lorsqu’un cheval est difficile à aborder, il est nécessaire de rechercher l’origine de ce comportement (douleur ponctuelle, travail trop intense du cheval,...).

Éducation du poulain

Les études ont montré que les manipulations précoces du poulain (ex : méthode Miller) ne donnent pas d’effet positif à court ou long terme. Il semble que les actions qui perturbent le lien mère-poulain soient à éviter.

Une présence humaine passive ou l’utilisation de la mère comme exemple (en brossant la mère devant le poulain, par exemple) semblent être de bons moyens d’améliorer la relation au poulain.

La relation avec votre cheval se construit au quotidien et comprend obligatoirement des situations positives (distribution de nourriture...) et des situations négatives (vermifuges, vaccins…). Il est indispensable de maintenir au quotidien le maximum d’interactions positives, de façon à construire une bonne relation.

Il est donc essentiel de veiller à ce que chaque interaction soit aussi agréable que possible. Les interactions négatives, inévitables, doivent être contre balancées par des interactions positives : distribution de nourriture, grattage aux endroits appréciés, etc.

Il est aussi important d’apprendre à comprendre chaque cheval et à se faire comprendre de lui. Il est donc pour cela indispensable de rester attentif à celui-ci et d’observer ses réactions au quotidien (posture, position des oreilles, comportement agressif…).